Analyse de documents en histoire : la méthode en quatre gestes
Analyser un document d’histoire, c’est faire quatre gestes : le présenter, en prélever une expression exacte et dire ce qu’elle prouve, le confronter à ce qu’il ne dit pas, et le critiquer. Une copie qui se contente de raconter ce que dit le document — la paraphrase — reste moyenne, même avec de bonnes connaissances.
L’épreuve en bref
- 2 heures, coefficient 3, au concours commun des IEP.
- Deux documents de nature différente (texte, image, carte, discours, traité…) à analyser en réponse à une consigne, un sujet au choix sur deux.
- Le jury attend à la fois des connaissances historiques précises et datées et une analyse critique des documents. L’orthographe et la grammaire comptent pour 2 points sur 20 (rapport du jury 2025) ; les autres points ne sont pas détaillés officiellement.
Les quatre gestes
1. Présenter
Nature, auteur, date, destinataire, contexte. « Un discours de Clemenceau » ne suffit pas : à quelle date, devant qui, à quel moment de la guerre, pour obtenir quoi ? La légende du sujet donne presque tout : lisez-la mot à mot.
2. Prélever, et dire ce que cela prouve
Citez une expression courte et exacte entre guillemets, puis dites ce qu’elle prouve : « Cette formule montre que… ». Une citation sans explication ne rapporte rien ; une explication sans citation reste vague.
3. Confronter
Mettez le document face à un autre document du sujet ou à un fait daté qu’il ne dit pas : un chiffre, une décision, un événement qui suit. C’est là que vos connaissances deviennent visibles.
4. Critiquer
Intention de l’auteur, silences, limites. Qui parle, à qui, dans quel but ? Que tait le document ? Ce geste est celui qui fait passer d’une bonne copie à une très bonne copie.
Selon le type de document
| Document | Question à se poser |
|---|---|
| Texte officiel (loi, traité, décret) | Il dit ce qui est décidé, pas ce qui est vécu ni appliqué. |
| Discours | C’est un texte de combat : à qui l’orateur veut-il plaire ou répondre ? |
| Témoignage, lettre | Une expérience individuelle, pas un bilan ; a-t-il été publié, choisi, coupé ? |
| Image (affiche, caricature, photographie) | Décrire d’abord, interpréter ensuite ; qui l’a produite et pour quel public ? |
| Chiffres | De quelle institution viennent-ils ? Ne mélangez pas des chiffres de sources différentes. |
Construire la copie
- Introduction : présentation croisée des deux documents, contexte, problématique qui répond à la consigne, annonce du plan.
- Développement organisé par idées, pas document par document : chaque partie croise les deux documents et vos connaissances.
- Conclusion : réponse à la consigne, et ce que les documents ne permettent pas de dire.
Les erreurs fréquentes
- La paraphrase : redire le document avec d’autres mots sans rien prouver.
- Prendre la propagande pour un reportage : un journal ou une affiche de guerre veut convaincre.
- Lire un témoignage comme une statistique.
- Un plan « document 1 / document 2 » qui ne croise jamais les sources.
- Des connaissances non datées : en histoire, l’argument tient par les dates.
- Recopier une erreur trouvée dans un manuel ou un corrigé en ligne : en cas de doute, ne donnez pas la date.
- Oublier la critique : sans elle, l’analyse reste descriptive.
Un exercice pour s’entraîner
Prenez deux documents sur un même événement — par exemple un article de presse de l’époque et un témoignage —, puis écrivez trois phrases : qui parle, à qui, et que tait chacun ?
Cette méthode est celle de l’application Parcours IEP, où chaque chapitre d’histoire de Première et de Terminale se termine par une leçon d’analyse de documents et un devoir au format du concours.